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始建于东汉兴平年间，距今已有1800年多历史。原名普济寺，宋朝时称普济禅院，元代改称焦山寺，清康熙南巡来游焦山时将其改名为“定慧寺”，一直沿用至今。“定慧”二字，取于佛家“由戒生定”，因定发慧和寂照双融，定慧均等之意。“定”，即去掉一切私心杂念，思想高度集中；“慧”，即由“闻、思、修”三条途径来增长智慧。“定慧”二字是佛家修行之纲领，可见“定慧”二字颇有深意。定慧寺规模宏大，明代为全盛时期，有殿宇98间、和尚3000人，参禅的僧侣达数万人，加上定慧寺两旁还有18个庵寺，称“十八房”，故在佛教禅寺中有着显赫地位，是中国古代著名的古刹，曾有“十方丛林”、“历代祖庭”之称。
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定慧寺天王殿前有一座木结构的古式方亭，亭中竖立一块石碑，碑面上刻有乾隆第一次南巡时作的《游焦山歌》，背面是乾隆第三次 来焦山时作的《游焦山作歌叠旧作韵》。因是皇帝手书刻碑建亭，故称“御碑亭”。
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